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▲漢初直臣周昌塑像

周昌是沛縣人，他的堂兄叫周苛，秦朝時都是泗水郡的卒史。劉邦在沛縣起義時，打敗了泗水的郡守和郡監，周昌和周苛便以卒史的身份隨從沛公。兩人隨從沛公進入關中，去推翻秦朝。

漢王劉邦四年，楚軍在滎陽城圍攻劉邦，劉邦逃出重圍，派周苛留守滎陽城。楚軍攻破滎陽城，殺了周苛。劉邦任命周昌為御史大夫。周昌曾跟隨劉邦擊敗了項羽。漢王劉邦六年，周昌和蕭何、曹參等人一起受封。周昌被封為汾陰候。

周昌為人剛強，敢說實話，像蕭何、曹參等人都比不上他。

等到高祖想要廢除太子，立戚姬的兒子如意為太子時，大臣們都極力反對，但沒有效果，后來聽了留候張良的建議，才打消了這個主意。

當時周昌也在朝上反對，態度強硬，最終如意被封為趙王，年紀僅十歲。劉邦擔心自己死后如意會被呂后殺害，所以郁郁寡歡。

過了不久，符鑾御史趙堯侍奉劉邦。劉邦悶悶不樂，悲傷地唱起歌來，群臣不知道皇上為什么會這樣。

趙堯上前問道：“陛下不高興，是因為趙王年少，而戚夫人跟呂后又不和，所以擔憂陛下離世以后，趙王不能保全自己嗎？”

劉邦說：“是的。我私下里擔心的就是這件事，不知道該怎么辦?！?

趙堯說：“陛下只有為趙王安排一個尊貴而又剛強的相國，并且又是呂后、太子和大臣們平時都敬畏的人才行?！?

劉邦說：“對，我的想法也是這樣，但群臣中間有誰合適呢？”

趙堯說：“御史大夫周昌，這個人堅忍不拔、質樸正直，從呂后、太子到大臣，大家向來都敬畏他。只有周昌合適。”

劉邦就召見周昌，對他說：“我想麻煩你，請你盡力為我輔佐趙王?！?

周昌流著眼淚說：“我從剛一開始就追隨陛下，陛下為什么偏偏要在中途把我丟棄給諸侯呢？”

劉邦說：“我深知這是降職，然而我私下里很擔憂趙王，想來除了你沒有合適的人。你就勉為其難吧！”

遂派周昌到趙國為相。高祖去世以后，周昌盡力保全趙王如意，但如意終究沒能逃過被呂后毒殺的厄運。

▲豐縣漢皇祖陵景區劉邦塑像

故事延伸

劉如意是劉邦和戚夫人所生的兒子，被封為趙王。劉邦寵幸戚夫人，曾一度打算立劉如意為太子，這讓呂后對戚夫人母子恨得咬牙切齒。劉邦死后，呂后立刻開始收拾劉如意母子。呂后的兒子，皇帝劉盈十分喜歡這個聰明的弟弟，不讓母親陷害他。但心腸毒辣的呂后還是害死了劉如意，將戚夫人殘忍地折磨致死。

（作者：佚名）