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▲宋濂故里金華沿華村村口宋濂塑像

大明洪武初，江南洪澇成災(zāi)，特別是嘉興一帶，運河河堤經(jīng)常坍塌，災(zāi)況最重，百姓叫苦連天。太祖皇帝朱元璋接連接到災(zāi)情奏章，國庫雖然有一些銀子，但若要分發(fā)各地，也是杯水車薪。便干脆眼一閉，說：“天朝新立，國庫空虛，眼下只能減免賦稅，不能撥賑災(zāi)糧！”

這天，宋濂正為江南災(zāi)荒的事憂慮，嘉興知府謝瑤光求見。他知道是為了救災(zāi)的事，連忙在花廳接見，謝瑤光一見宋濂，就著急地道：“請大人救我嘉興百姓！”

宋濂道：“我也正為災(zāi)荒之事憂慮，可是天朝新建，江南一帶都有災(zāi)情，而國庫空虛，如何救得了？”

謝瑤光道：“嘉興一地，堤岸坍塌，也是導(dǎo)致水災(zāi)的原因之一！”

原來，京杭大運河如蛟龍飛騰，貫穿嘉興城，在西門外三里處自東向北轉(zhuǎn)了一個直角的急彎，河道向北折不過百米，又一個直角的急彎折向西行，百米后又一個直角急彎向南往崇德境內(nèi)而去，因為一連三個急轉(zhuǎn)彎，河水湍急，經(jīng)常沖垮河岸。

宋濂知道，當(dāng)年張士誠占據(jù)江浙，聽從一個江湖術(shù)士的話，說他是天上白龍降世，如要登上皇帝位，就要在大運河江浙交界處筑“龍飛”之水。于是，張士誠征集民工，在嘉興城西門外三里處開筑大運河，把原來一個彎的水道改成了連續(xù)三個急轉(zhuǎn)彎，這一下，給來往船只帶來了風(fēng)險，而且每到梅雨季節(jié)，大水還經(jīng)常沖垮河堤，淹沒兩岸田地房舍，所以人稱“白龍?zhí)丁薄＞瓦@樣河水泛濫，嘉興一帶就比別處災(zāi)情更重。謝瑤光上任后，幾次上呈朝廷，要求國庫撥銀修筑河岸，但因所需費用巨大，朱元璋一直沒有同意。

▲京杭大運河嘉興段風(fēng)光

宋濂道：“治理運河三灣，確是當(dāng)務(wù)之急，為什么不在民間集資？”

謝瑤光搖了搖頭，道：“江浙一帶雖為富庶之地，但已連續(xù)三年災(zāi)荒，百姓連飯也吃不飽，一些村落的災(zāi)民甚至準(zhǔn)備外出逃荒，何來錢物籌集？”

宋濂皺了皺眉頭，道：“既要修筑河堤，又要救濟(jì)災(zāi)民，這兩筆費用，朝廷是絕對拿不出來的。”

謝瑤光道：“現(xiàn)在朝廷只減免賦稅，不發(fā)賑災(zāi)糧，若要災(zāi)民空著肚子修筑河堤，那更是不能想象啊！”

宋濂沉吟了一會，道：“我有一計，可使皇上撥下修筑運河堤岸的銀子，只是救災(zāi)賑糧，只怕要府臺自己解決了。”

謝瑤光道：“若靠田地收成，最少也要半年，如何讓災(zāi)民渡過這半年之久？”

宋濂道：“謝大人先回嘉興，可讓人四處放風(fēng)，說白龍?zhí)断U伏著一條白龍，興風(fēng)作浪，平時攝取日月之光，每年農(nóng)歷三月十六日，夜深人靜時，潭中會有兩道白光從水面射出，直沖斗牛。”

嘉興府離京城南京只有百里之遙，所以嘉興紛紛揚揚的傳聞很快傳到京城，說嘉興白龍?zhí)独镉邪埾U伏，雙目攝取日月精華，有騰空飛天之兆。

果然，朱元璋馬上召宋濂上殿，問他可知道嘉興現(xiàn)龍之事。

宋濂故意道：“民間傳說，都系無稽之談。”

朱元璋道：“白龍攝日月之光，而日月正是我大明之國號，寧可信其有，愛卿代朕去一趟嘉興，看看有沒有異樣端倪！”

其實，宋濂正是利用了朱元璋的心理，害怕有真龍?zhí)娲怂拇竺鹘剑圆攀怪x瑤光回嘉興四處放風(fēng)的。而朱元璋信任宋濂，也是有原因的，當(dāng)年，他起兵不久，勢力不是很大，一次，元朝派使者到朱元璋軍營，要招降他。那使者對朱元璋說：“你要推翻大元，除非日月并！”

朱元璋平時相信氣數(shù)，知道太陽和月亮合并是不可能的，便一下泄了氣。這時，宋濂冷笑一聲，正色道：“我們將軍起義師，抗暴元，為的是天下黎民蒼生，自有蒼天護(hù)佑，如要日月并，也很容易！”

元朝使者也冷笑一聲：“日月乃天地弘光，又豈是凡人能左右的！”

宋濂喝道：“誰說我們將軍是凡人！上蒼早有明示，從今天起，我們順從天意，已將日月合并！”見元朝使者不知所以，宋濂又道，“從今天起，我們義軍已將旗號更為明！”

元朝使者想不到朱元璋軍中有如此智囊人物，不由大驚，便灰溜溜地走了。

于是，朱元璋聽從宋濂的建議，將旗號更改為“明”，一路摧朽拉腐，勢如破竹，很快打進(jìn)了元朝大都北京城，推翻了元朝，接著又打敗陳友諒、張士誠等各路義軍，建立明朝。

宋濂奉旨出京，來到嘉興，謝瑤光陪他到城外察看，果然災(zāi)情嚴(yán)重，農(nóng)田幾乎是顆粒無收。當(dāng)時四鄉(xiāng)農(nóng)民都涌進(jìn)嘉興城，一時間，大街小巷到處都是饑民。宋濂知道，四鄉(xiāng)災(zāi)民云集城里，饑寒交迫之際，很容易發(fā)生群體搶掠，造成騷亂。這樣一來，情況更嚴(yán)重了，便問謝瑤光：“糧倉還有多少存糧？”

謝瑤光道：“連年災(zāi)荒，存糧大多已賑濟(jì)災(zāi)民，現(xiàn)存不足百斛！”

宋濂搖頭道：“百斛糧食，也是杯水車薪！”

謝瑤光又陪宋濂實地踏勘了大運河。

▲嘉興三塔寺

嘉興城西門外大運河轉(zhuǎn)彎處，唐代建有龍淵寺，因建有三塔，又名三塔寺，經(jīng)過戰(zhàn)亂，三塔早已沒了蹤跡，龍淵寺也只剩下斷垣殘壁。

宋濂看到大運河接連三個大彎，心里暗暗吃驚，想這等險要河津，難怪船只遇險，洪水頻發(fā)，便道：“唯一辦法，就是把河道開直，兩岸筑石！”

謝瑤光道：“如果能開通河道，那么三個直角就成了一個，行船風(fēng)險就小了。這一帶主要水澇，都是河岸坍塌的河筑堤，是一筆巨款！”

宋濂道：“河道開直后，如果把新開河道北面的龍淵寺修筑起來……再在寺前重筑三塔！這樣，龍淵寺四面環(huán)水，門前三塔矗立，必將成為嘉興一景！”

謝瑤光急道：“宋大人，眼下百姓無糧，河水泛濫，怎么還能顧及建寺院筑寶塔……”

宋濂卻只是呵呵微笑。

回到城里，宋濂在驛館住下，他心頭記掛著災(zāi)情，傍晚時分，便身著便服，獨自在嘉興城里走了一轉(zhuǎn)，只見大街上災(zāi)民成群，而那些茶肆酒樓卻人聲鼎沸，席無虛座。又見幾座寺院香煙繚繞，燒香敬佛的絡(luò)繹不絕，不由嘆了一口氣，自言自語道：“江南真是富庶之地，雖然災(zāi)情嚴(yán)重，但對眾多的富商大戶似乎沒有絲毫影響！”

第二天一早，謝瑤光來到驛館，見宋濂似乎一副坦然，急道：“大人，嘉興城里饑民越聚越多，眼下最要緊的，是賑災(zāi)米糧……”

宋濂笑道：“既要開河筑堤，又要渡過饑荒，怎樣才能兩全其美呢！但嘉興城中，米糧是不缺的，但都在大戶手中！”

謝瑤光搖了搖頭，道：“但這些富戶是不會無緣無故拿出糧食來救濟(jì)災(zāi)民的！”

宋濂道：“謝大人可貼出告示，制止災(zāi)民出逃，就說府衙馬上就能解決災(zāi)民口糧。關(guān)于開直河道，修筑河岸一事，雖然天朝新立，國庫不豐，但這樣既益水利，又利交通的民生之大事，朝廷豈能坐視不管！謝大人可以馬上招募民工，著手準(zhǔn)備開直河道，修筑河堤的一應(yīng)事宜，所需銀兩由朝廷下?lián)埽　?

謝瑤光道：“宋大人讓下官貼出告示，說馬上能解決災(zāi)民口糧，但下官手上并無糧食啊！”

宋濂道：“江南一帶富戶極多，而且都信奉佛教，可讓地方大戶募化資捐，再建個十座二十座寺院，災(zāi)民有了生計，自然不會生事了！”

謝瑤光一聽，猛然省悟，道：“我知道大人的意思了！”吩咐衙役道，“傳諭各鄉(xiāng)，讓鄉(xiāng)民們各守本門，本官即日可解決災(zāi)荒！”

宋濂笑道：“待我進(jìn)京奏明圣上，盡早撥下開河筑堤的銀兩！”

第二天，謝瑤光讓衙役貼出榜文，倡導(dǎo)民間出資興建佛寺。南江一帶，自南朝以來，佛教之風(fēng)非常盛行，曾有“南朝四百八十寺”之譽(yù)，直到北宋崇寧年間，因徽宗皇帝篤信道教，佛教才漸漸衰落。這一帶的富商大戶得知官府發(fā)榜倡導(dǎo)興建佛寺，正中下懷，一時間，紛紛出資出糧。謝瑤光便親自下鄉(xiāng)，在四鄉(xiāng)百姓中挨戶登記，每戶抽一丁，以充勞役，每天發(fā)放相應(yīng)糧食以充工時費。四鄉(xiāng)災(zāi)民正愁沒有生路，見有招役開通河道，修建寺院，便踴躍報名應(yīng)募。鄉(xiāng)民的生活有了依靠，自然不會舉家逃亡了。

宋濂回到南京，馬上朝見天子，朱元璋見宋濂回京，連忙召見，問道：“宋愛卿，那民間傳說，可曾查清？”

宋濂道：“江南歷來為龍興之地，而嘉興一帶，水土肥沃，早在大唐初年，嘉興就曾出過異端！”

朱元璋忙問詳情。

宋濂道：“嘉興城西三里，原名三塔灣，有三塔始建于唐貞觀年間。相傳，唐代嘉興城西門外三塔灣有白龍?zhí)叮渡钏保吨邢U伏著一條白龍，遇風(fēng)興浪，舟楫過往，艱險莫測，事故不斷。每年農(nóng)歷三月十六日夜，潭中會有兩道白光從水面射出，直沖斗牛。有一神異僧人名叫行云的，云游過此，看出端倪，讓官府組織百姓運土填潭，并建三塔于其上鎮(zhèn)之，才得以保全大唐江山！”

朱元璋聽了宋濂的話，沉吟道：“那白龍?zhí)都热辉缭谪懹^年間就已被填沒，怎么還會有白龍興風(fēng)作浪？”

宋濂道：“皇上一定記得，當(dāng)年張士誠起兵，占據(jù)江浙，和皇上爭奪天下，曾聽信一位方士的話，將大運河嘉興段直塘改成三彎兜，作為龍興之地。”

朱元璋道：“如此說來，嘉興西門外運河處，確有龍騰之象，只怕日后有真龍出現(xiàn)！”

宋濂道：“雖然是謠傳，但也須小心為好！”

朱元璋生性迷信，最怕別人奪他江山，便問道：“愛卿既然看出端倪，必有破解之法！”

宋濂道：“效唐太宗之法，開直河道，修筑堤岸，并在龍興之地修建寺院，筑塔三座，以便鎮(zhèn)壓！”

朱元璋道：“天國新立，國庫不豐，既要開河筑堤，又要建寺立塔，還要賑災(zāi)饑民，只怕沒有這一大筆銀子！”

宋濂道：“皇上只要撥下開河筑堤的銀子即可，其余建佛寺、立寶塔、濟(jì)災(zāi)民的費用，可著嘉興府自行在民間籌備！”

朱元璋一聽有這樣的好事，便傳下圣旨，要嘉興知府謝瑤光開直河道，修筑河堤，并撥下所需銀子，又讓宋濂親自到嘉興監(jiān)工。

那謝瑤光早已按宋濂所言做好一切準(zhǔn)備，朝廷銀兩一到，馬上召集民工，宋濂親自踏勘籌劃，將三彎河道開通，形成一道直角，就這樣，三道彎改成一道彎，減輕了河水沖擊，又在運河兩岸修筑石幫岸。同時，在四面環(huán)水的大運河北岸重修龍淵寺，并在山門外建佛塔三座。

因為官府創(chuàng)導(dǎo)修建佛寺，于是，地方上凡大戶人家，紛紛捐銀籌資，不但在四面環(huán)水的河岸上修建龍淵寺，還在其他地方修建寺院。六個月后，嘉興一帶建起許多寺院，特別是原三彎河岸上，那龍淵寺規(guī)模更為宏大，還有磚塔三座，每層壁龕嵌鐵制浮雕佛像。宋濂道：“老子曰，‘上善若水，水善利萬物而不爭。’治國理政，也是一樣啊！”就這樣，宋濂用計謀，既救濟(jì)了災(zāi)民，又改直了河塘，還修建了寺院寶塔。

從此，南來北往的船只遠(yuǎn)遠(yuǎn)就能看到高高矗立的三座寶塔，知道是大運河轉(zhuǎn)彎了，便減慢船速，小心行駛，三塔，其實是實起到了航標(biāo)作用。每逢農(nóng)歷三月十六日，當(dāng)?shù)匕傩諡榱恕版?zhèn)住”興風(fēng)作浪的白龍，自發(fā)地組織起來，進(jìn)行水上賽舟比賽，稱為“踏白船”，形成了有名的傳統(tǒng)民俗文化活動，一直延續(xù)至今。

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（作者：沈海清）